近现代的至德周氏家族，以对社会发展进步的巨大贡献而誉满全球，周馥、周学熙、周叔弢、周一良、周绍良等等，无一不是中华民族的精英。而作为古籍文物收藏家的周叔弢与南开大学之间的渊源故事却鲜为人知。

周叔弢(1891～1984)，原名明扬，后改名暹，字叔弢，晚年自号弢翁。安徽至德(今东至县)人。周馥的嫡孙、周学熙之侄，近代著名的民族实业家、古籍文物收藏家、忠诚的爱国主义者、中国共产党的亲密朋友。

周叔弢是北周实业传人，为天津经济建设作出巨大的贡献，深受广大人民群众的尊敬和爱戴。不仅如此，周叔弢也是闻名海内外的古籍文物收藏家、鉴赏家。历经“半生跌宕”，周叔弢藏书达4万多卷，皆以刻版好、纸张好、题跋好、收藏印章好和装璜好而蜚声天下。周叔弢“爱书如命”，竭尽多半生精力搜求，但他并无“子孙永保”的想法。相反，他却多次把凝聚着自己数十年心血的藏书献给祖国、献给人民。周叔弢曾说：“回想自己在七十多年的藏书生涯中，常为搜求到一本好书而感到其乐无穷，如今我为这些书籍，来自于人民，又归之于人民，得到了最好的归属、最好的主人，无限欢快，非昔日之情可比拟。”

周叔弢大半生在天津度过，因而与南开大学结下了不解之缘。周氏家祠“孝友堂”藏有珍贵书籍数万册，皆为古代珍藏本。周叔弢出于爱书之心很想把一些书籍捐赠给国家捐赠给人民。在他的大力动员之下，经过居住在天津的阖族公议，终于在1950年将家祠“孝友堂”收藏的380余箱约6万余册书籍捐赠给南开大学，其中包括明刻本《南藏》及百余部丛书。1954年，他又把精心收藏的中外文图书3500余册捐献给南开大学图书馆。这些书成为了南开大学师生们学习研究中的重要而珍贵的资源。

周叔弢对年轻人的关心帮助是极为突出的。南开大学图书馆专业的一个学生，撰写了一篇关于天津近代藏书家的论文，他已经遍访京津学校、图书馆和书店的专家、学者，根据他们提供的线索编成名单，希望周叔弢能给予审定并提出宝贵的意见。不巧当时，周叔弢正在病中，医生为了他的健康考虑不准他会客。这位同学很是沮丧地正准备离开，却被从病房里走出的周叔弢的家人叫住，并向医生求情希望给年轻人一个求知的机会。原来周叔弢在病房中听见了医生拒绝这个同学的话，觉得自己的身体状况还可以支持，很想帮助这个年轻人。就嘱咐家人把同学整理的名单要来，在病房中亲自加以审阅，再通过家人转交给这个同学。经过一个下午仔细的阅读，周叔弢慎重地提出了自己的意见，给了年轻人极大的鼓励和帮助。在周叔弢的指导帮助下，这个同学写出了优秀的论文。这位南开学生与周叔弢未曾谋面却结下忘年之交的故事被人们传为一段佳话。而周叔弢与南开大学的情缘也更深一层。

1984年2月14日，全国政协副主席周叔弢因病在天津逝世，终年93岁。不久，南开大学专门出版了一本精美的周叔弢赠书目录，以此纪念这位对南开教育事业作出巨大贡献的藏书家。综观周叔弢先生平生行事，无不显示其浓挚的爱国精神，值得后人深深的景仰和永远的怀念。他对南开大学的捐赠及其身体力行地关怀帮助青年人成长的深情厚意更应该为南开学子广为传颂。