“益德王”虽为大富之家，但留下的有关记载并不多。天津政协文史委主任方兆麟告诉记者，由于王益孙在上世纪三十年代就去世了，他在天津的后人没有继续王家的经商事业，因此未能与王氏后人取得联系。而目前与王益孙有关的资料记载，大都围绕着“助学”和“名伶”这两个词语展开。

“财势大，数卞家，东韩西穆也数他。振德黄，益德王，益照临家长源杨。高台阶，华家门，冰窑胡同李善人。”童谣中的“益德王”就是本篇的主人公——“新八大家”之一的王家第三代王益孙。提起“益德王”家，研究者认为他最主要的房产应该在天津老城厢。而英租界的这处房子，只不过是王氏家族名下的财产，王益孙本人未必居住过。

南开学校捐建人

王家原籍山西，创业人王益斋为盐商们收购苇席、麻袋，从中获利，人称“麻袋王”。后来，王益斋在城西永丰屯一带放印子钱(高利贷)，并开设了益德号钱铺。他善于经营，逐渐跻身“八大家”之列。

祖辈虽善经商，但却缺少文化知识。到了王益斋的儿子王奎章这一代，就非常重视子弟们读书教育，以改善门风。王奎章看到严修开设家馆，聘请张伯苓教子女读书，把私塾办得有声有色，于是也礼聘张伯苓到自己的家馆教书，严、王两家的关系也日益密切，两家的私塾并称“严馆”和“王馆”。1904年8月，严修、张伯苓从日本考察教育归来，产生了创立中学的想法，除了张伯苓，严修还力邀另一个合作人：益德号王家的第三代传人王益孙。

受父亲王奎章的影响，王益孙对子女的教育也从不放松。他希望子女和家人能得到更加系统正规的新式教育。在自家的私塾中，王益孙除继续聘请张伯苓外，又聘请了一位英国人教英文、一位德国女士教德文，还聘请了语文、数学、物理、化学教师来教他自己和他夫人及姨太太们学习。同时他还从国外购买了大量的先进科学仪器，订阅了大量的外文书籍杂志。

严修创办中学的提议得到了王益孙的全力支持。这一年的秋天，严馆与王馆合并，定名为私立中学堂。私立中学堂的改建费及学校用具由严修捐助，王益孙则为学校捐助了理化仪器、书桌、书橱等，还把订阅的外文书籍、杂志一起捐出来。严修与王益孙两家每月各出银100两作为学校的常年经费。后来随着学校规模的扩大，每月两家各增加出银100两。为了给师生联合组织的军乐会购置乐器，两家再一次各捐银500两。

1906年，学校在天津城西南的“南开洼”建立新校址，严修又开始为筹募经费四处奔波，王益孙这回更是鼎力相助，出银10000两，在他的带动下，天津盐商纷纷慷慨解囊。通过天津各界的共同努力，学校共筹得经费26000余两白银，教室、办公室、宿舍、礼堂等很快建成。等到张伯苓创办南开大学时，王益孙游说盐商富户捐地捐物捐款，这一次更是捐出了白银十万两。