刚签署完向南开大学捐赠设立“柏年助学金”的协议，一身帅气西装、打着领结的王柏年出现在省身楼的讲台上，他的演讲以“创意南开，活力南开”为题，希望通过分享自己人生感悟，给同学们“一把红红的烈火”。

开场就创意十足。王柏年掏出手机，拿出自备小音箱客串起了DJ。“给大家放一首Beatles的I Want To Hold Your Hand，我想和你们每个人握手，会唱的同学可以一起唱，让我们一起做好朋友。”

王柏年让同学猜他的年龄，同学们回答“30、35……”，听了同学们的错误答案他很“得意”：“我今年30乘以2加1，我要通过运动活出青春。”

同学们面前的这位自信开朗、活力四射的“老王”曾经也是个痛苦、自卑的孩子。5岁时王柏年随家人从大陆移居到香港，由于个子小又不会说广东话，他常常受到别的孩子欺负，在学校他的成绩不好，“40名学生的班级有时要考到37名”。

王柏年的家庭并不富裕，上大学时他向亲友借了2000美元，只身到美国勤工俭学，为了完成学业不得不靠洗碗、擦地板赚取生活费。当时王柏年认为自己穷得“很煎熬”，但是如今回过头看，他觉得“贫穷像是一个朋友”，教会自己努力，也给自己指引了方向和目标。

尽管成绩算不上优秀，但是王柏年从来不认为自己是个坏学生。“我非常喜欢看书，拼命地看书。”正是那个时期的博览群书，才让他具备了改变人生命运的知识和眼界。

王柏年认为，知识是随时会过时和淘汰的，因此大学最重要的是掌握学习的方法、培养读书的习惯。除在大学读书外，同学们还应该走进社会这所“没有围墙的大学”，用心在生活中学习。

“读一本书的人会很固执，他认为这就是对的，永远是井底之蛙。同学们要珍惜大学时光，多读经典，不断超越自己。”王柏年建议到场的同学可以成立一个“柏年基金之友会”，拟定一个读书计划，他可以资助大家买书，但是所买的必须是中西方文化的经典作品。

近年来，由他创立的柏年基金会一直在做“为中国而读”的捐助活动，倡议大学生利用假期回到家乡，为母校的中小学生带去书籍，鼓励他们广泛阅读，开阔视野。从1994年至今，他们共给全国660所贫困地区的中小学捐赠图书，累计受益人数超过30万。

除此之外，柏年基金会还在包括南开大学在内的12所高校设立了助学金，用以资助家庭困难的学生顺利完成学业。

除了摆脱生活上的困难外，王柏年更希望同学们具有一双“发现生活之美的眼睛”。“我不是老师，没有什么知识可以教大家，只是很想和大家分享美。”在他看来，美有三层意思：美在经典、美在比例、美在实用，追求生命之美可以让人永葆年青。

王柏年见过很多家庭条件不好的大学生，畏畏缩缩，直不起腰。他希望他们能像当年的自己一样，通过读书早日走出生活的煎熬，在仪态气质和精神面貌上有一个“美丽的转变”，努力吸取“宇宙之美，天空之美”。